L'île de SANTO ANTAO

Au dire de tout le monde, c'est la plus belle île de l'archipel, et le paradis des randonneurs. C'est une île très montagneuse qui culmine à 1979m avec le Tope de Coroa. Le versant nord est très découpé, présentant des pics escarpés alternés de vallées profondes. Le nord, humide, est pourvu de plantations et de cultures tandis que le sud est très sec.

PORTO NOVO

C'est le port de l'île et le point de départ de tous les arrivants à Santo Antao et le point de sortie de tous les produits agricoles cultivés sur l'île. Les alentours sont déserts et arides.

Nous avons passés de nombreuses heures près du port à attendre des véhicules susceptibles de nous transporter au nord ou au sud.

En débarquant nous trouvons un aluguer qui nous amène en une heure dans la vallée de Paul. Une nouvelle route suit la côte vers l'est et le nord à travers un paysage vraiment sec. Pas une plage, pas un village, que des rochers et une terre aride, le tout semblant bien inhospitalier. Mais en approchant de la région de Paul, la végétation apparait.

VILA DAS POMBAS

Petite ville de 1 km de long au bord de la mer. Pas de port, pas de plage, mais de là part une vallée très belle que l'on peut parcourir à pied. De nombreuses balades peuvent être faites dans cette vallée.

Nous partons en aluguer avec 4 jeunes français pour rejoindre le cratère de Cova d'où commencera notre randonnée. Nous longeons d'abord une belle côte très découpée pour arriver à Ribeira Grande. Puis nous empreintons une route étroite et magnifique. C'est la route de la Corda, qui relie Porto Novo au sud et Ribeira Grande au nord. Dommage, le ciel est un peu brumeux.

A pied donc, nous descendons dans le cratère de Cova habité par quelques paysans, et très cultivé. Puis on franchit un petit col pour redescendre ensuite dans la vallée de Paul.

Puis c'est la grande descente vers la vallée, sur un chemin bien tracé et pavé, mais parfois très abrupte. Attention aux genoux!

Puis la pente est moins raide et nous traversons de jolies plantations diverses: maÏs, pommes de terre, choux, carottes, etc...Le moindre petit morceau de terre est cultivé. On remarque d'ailleurs des canalisations pour arroser et garder l'humidité.

Arrivés au petit village, comme il est encore un peu tôt, nous décidons de ne pas rentrer par la route, mais de faire un détour pour passer par la vallée Figueral de Paul pensant qu'on en avait pour 2 heures. En fait on va encore marcher 4 heures. Traversée de petits hameaux, de cultures, d'une rivière; on monte, on redescend et on recommence. Ca tourne à droite et à gauche, ça n'en finit pas. Plusieurs fois on hésite, il y a plusieurs sentiers, on retourne en arrière.

Puis c'est une grande côte qui nous amène à un tout petit village perché en haut d'un col. Enfin une longue descente vers la mer nous fait traverser de nombreux villages avant d'atteindre la petite route qui mène à Vila das Pombas. J'ai les jambes en compote, mais ce fut vraiment une très belle balade.